À table, la position de vos couverts sur l’assiette parle pour vous. Elle indique à la personne qui sert, au restaurant comme chez des hôtes, si vous faites une pause ou si vous avez terminé et que l’on peut débarrasser. Ce « langage des couverts » tient en deux positions principales, avec quelques variantes selon les pays.
La position « je fais une pause »
Si vous posez vos couverts en cours de repas, pour boire, parler ou vous servir du pain, placez-les sur l’assiette, en V inversé : la fourchette à gauche, le couteau à droite, les pointes se rejoignant ou se croisant légèrement vers le haut de l’assiette, les manches reposant sur le bord. Le couteau garde sa lame tournée vers l’intérieur.
Cette position signifie que vous n’avez pas fini : on ne doit pas retirer votre assiette.
La position « j’ai terminé »
Quand vous avez fini, posez le couteau et la fourchette côte à côte, parallèles, sur l’assiette, manches vers le bas et vers la droite, un peu comme une aiguille d’horloge qui indiquerait quatre ou cinq heures. Le couteau est à droite de la fourchette, lame tournée vers elle. Certaines personnes les placent verticalement, manches vers le bas ; le message reste le même tant que les couverts sont parallèles et regroupés.
Les couverts regroupés ont aussi un intérêt pratique : ils ne glissent pas quand on emporte l’assiette.
Les règles qui vont avec
- Ne reposez jamais un couvert utilisé sur la nappe : une fois qu’il a servi, il reste sur l’assiette.
- Ne laissez pas les couverts à cheval entre l’assiette et la table, où ils peuvent basculer.
- La cuillère à soupe, à la fin, se pose dans l’assiette creuse ou sur l’assiette de dessous, pas dans le bol si celui-ci est petit et risque de basculer.
- Chez des amis, ces codes restent utiles, mais rien n’oblige à les appliquer à la lettre : l’essentiel est de ne pas laisser de couverts sales sur la table.
Les différences selon les pays
Les deux positions ci-dessus sont comprises dans la plupart des pays européens, avec de petites variantes d’angle. La principale différence concerne la façon de manger :
- Le style continental, pratiqué en France et dans une grande partie de l’Europe, garde la fourchette dans la main gauche et le couteau dans la main droite pendant tout le repas.
- Le style américain consiste à couper plusieurs bouchées, poser le couteau sur le bord de l’assiette, puis passer la fourchette dans la main droite pour manger.
Dans le doute, lors d’un repas à l’étranger ou d’un dîner d’affaires, observez vos hôtes et faites comme eux.
Et avant le repas ?
Avant qu’on les utilise, les couverts suivent les règles du dressage : les fourchettes à gauche, les couteaux lame vers l’assiette et les cuillères à droite, disposés dans l’ordre du menu, de l’extérieur vers l’intérieur. Retrouvez tous les détails dans notre guide pour dresser une table à la française, et sachez quelle fourchette utiliser pour chaque plat avec notre article sur les différents types de fourchettes.
